En octubre de 2026, RD Fashion Week vuelve a Santo Domingo para su decimoséptima edición, y por primera vez entregará premios propios, a dominicanos que han hecho carrera en la moda fuera del país. Unas semanas antes, una diseñadora dominicana cerró un programa de moda latinoamericana en el escenario del United Palace, el teatro de 4,000 butacas de Washington Heights, con las puertas abiertas y gratis para el barrio. Un desfile en casa y otro en el corazón de la diáspora apuntan en la misma dirección: el diseño del Caribe está marcando su propio calendario.
De las zonas francas a la pasarela
Durante décadas, la República Dominicana fue conocida en la moda sobre todo como el lugar donde se hacía la ropa de otros. Su primera zona franca abrió en La Romana en 1969. En 2000, las empresas textiles y de confección de las zonas francas empleaban a 141,945 personas, más de la mitad mujeres, y exportaban US$2,460 millones en textiles y ropa, buena parte para marcas estadounidenses. Cuando terminó el sistema mundial de cuotas, en 2005, gran parte de ese trabajo se fue. En 2025, el sector empleaba a 34,321 personas.
En esos mismos años, el país levantó pasarelas para diseñadores que venden con su propio nombre. Dominicana Moda abrió en 2006 con quince colecciones y en 2013 ya presentaba cuarenta y cinco. Después llegó RD Fashion Week. Los Premios a la Moda Dominicana nacieron en 2022, y en 2026 entregaban premios en treinta y dos categorías sobre el escenario del Teatro Nacional. En junio de 2026, Casa de Campo Fashion Week celebró su primera edición, con doce diseñadores y el respaldo del Ministerio de Turismo.
El Estado ha empezado a tomarse en serio la industria. ProDominicana, la agencia de exportación, la estudia cada año desde 2021 y, desde 2023, presenta cada estudio en RD Fashion Week. En 2024, el Infotep, el instituto nacional de formación técnica, capacitó a más de 8,500 personas en moda y confección, el 73% de ellas mujeres. El cambio es real, y todavía no está terminado. En 2013, una de las personas que fundaron Dominicana Moda sostenía que los confeccionistas del país no serían de verdad competitivos hasta que asumieran el diseño como lo que los distingue. En 2025, esa misma voz seguía defendiendo la idea de unir las zonas francas con los diseñadores del país: “tenemos un gran mercado que nunca hemos atendido por la falta de conexión”.
Las semanas de la moda del Caribe, y una ley
Durante casi dos décadas, la gran vitrina de la región fue Caribbean Fashion Week, en Kingston. Abrió en 2001, en 2013 preparaba desfiles para más de cincuenta diseñadores de veinte países, y después de 2019 se apagó. Lo que vino después no fue un escenario, sino muchos. Trinidad y Tobago lanzó su semana de la moda en 2008 y más tarde declaró la moda una de sus industrias pioneras, junto a la música y el cine. En 2022 abrió una planta de producción donde los diseñadores locales pueden fabricar sus colecciones. Haití celebró su primera semana de la moda en 2012, con treinta diseñadores. La semana de la moda de San Juan, fundada en 2013, sumó más de quinientos desfiles en su primera década.
En 2024, Puerto Rico le dio a la moda una ley propia. La norma reserva la segunda semana de cada octubre para la semana de la moda de la isla y ordena a las agencias de gobierno dar prioridad a los profesionales locales de la moda cuando compran. La industria dominicana pidió la suya en 2019 y todavía la espera. En agosto de 2026, Guadalupe celebró la primera edición de un festival que aspira a convertirse en la semana de la moda de todo el Caribe.
También llegó dinero europeo y regional. En 2019, una aceleradora financiada por la Unión Europea y el Banco de Desarrollo del Caribe formó a diseñadores de distintas islas, y una muestra caribeña viajó de una feria comercial en Los Ángeles al festival CARIFESTA, en Puerto España, antes de pasar a internet.
Diseñadores del Caribe en la cima de la industria
El reconocimiento ha llegado desde arriba. En cada entrega de los premios del CFDA entre 2021 y 2024, uno de los premios principales fue para alguien con raíces caribeñas: tres de los cuatro, para diseñadores nacidos en Jamaica, una de ellos premiada dos veces, y el cuarto, para un diseñador nacido en Brooklyn en una familia dominicana. El Premio LVMH ha contado a diseñadores de ascendencia caribeña entre sus ganadores y finalistas, aunque ninguno llegó a las semifinales en 2026. En 2022, una casa italiana nombró director creativo a un diseñador de familia trinitense y jamaicana; en 2025, una casa de Nueva York y la línea masculina de una casa de París nombraron cada una a una directora creativa de raíces jamaicanas. En febrero de 2025, una marca de Santo Domingo debutó en el calendario oficial de la Semana de la Moda de Nueva York, y en septiembre de ese año un colectivo de diseñadores caribeños desfiló allí en conjunto.
Los museos han seguido a las pasarelas. La exposición de moda de la Galería Nacional de Jamaica reunió en 2018 el segundo mayor público de inauguración de su historia, el mismo año en que Santo Domingo celebró cincuenta años de moda dominicana con una exposición. En 2026, un museo de diseño de San Juan dedicó sus salas a veintisiete diseñadores puertorriqueños.
Durante mucho tiempo, el mundo conoció el Caribe sobre todo como telón de fondo para las fotos de otros. Hoy sus diseñadores ponen las fechas, levantan las pasarelas y ganan los premios, y unos 2.4 millones de dominicanos solo en Estados Unidos están entre quienes los miran.
